Boeing изстреля астронавти на НАСА за първи път след години на забавяне

Boeing изстреля астронавти за първи път в сряда, присъединявайки се със забавяне към SpaceX като втора таксиметрова услуга за НАСА.

Двойка тестови водачи на НАСА излетяха на борда на капсулата Starliner на Boeing за Международната галактическа станция, първите, които летят с новия галактически транспортен съд.

Пътуването на Butch Wilmore и Suni Williams се очакваше да отнеме 25 часа с идване в четвъртък. Те ще прекарат малко повече от седмица в орбиталната лаборатория, преди да се качат назад в Starliner за отдалечено кацане в пустинята в западната част на Съединени американски щати на 14 юни.

С години забавяне заради дефекти на галактическия транспортен съд, дебютът на екипажа на Starliner идва, докато компанията се бори с несвързани проблеми с безопасността от страна на самолета.

Уилмор и Уилямс — пенсионирани капитани от Военноморски сили и някогашни поданици на галактическата станция — подчертаха неведнъж преди изстрелването, че имат цялостно доверие в способността на Boeing да се оправи вярно с този тестов полет. Осакатен от неприятен програмен продукт, първичният тестов полет на Starliner през 2019 година без екипаж трябваше да бъде още един, преди НАСА да разреши на своите астронавти да завържат ремъците си. Ремонтът през 2022 година мина доста по-добре, само че по-късно изникнаха проблеми с парашута и запалимата лента трябваше да бъде отстранена капсулата.

Изстрелването в сряда беше третият опит с астронавти от началото на май, приближаващ след два казуса, свързани с ракети, последно предишния уикенд. Малко приключване на хелий в задвижващата система на галактическия транспортен съд също провокира закъснение, само че мениджърите взеха решение, че приключването е управляемо и не съставлява проблем за сигурността.

„ Знам, че беше дълъг път, с цел да стигнем дотук “, сподели мениджърът на програмата за търговски екипаж на НАСА Стив Стич преди забавянето през уикенда.

Боинг беше нает дружно със SpaceX на Илън Мъск преди десетилетие, с цел да транспортира астронавтите на НАСА до и от галактическата станция. Космическата организация искаше две конкуриращи се американски компании за работата след отдръпването на галактическите совалки, като заплати 4,2 милиарда $ на Boeing и малко над половината от това на SpaceX, която преработи капсулата, употребена за доставка на доставки на станции.

SpaceX изстреля астронавти в орбита през 2020 година, трансформирайки се в първия частен бизнес, постигнал това, което единствено три страни – Русия, Съединени американски щати и Китай – бяха усвоили. Той води девет екипажа до галактическата станция за НАСА и три частни групи за компания от Хюстън, която прави чартърни полети.

Излитането от станцията на галактическите сили Кейп Канаверал беше стотното на Atlas V за производителя на ракети United Launch Alliance. Това беше първото пътешестване за астронавти с ракета Атлас от ерата на Меркурий на Джон Глен преди повече от 60 години; ракетата нормално изстрелва спътници и други галактически кораби.

Въпреки съвършения връх на Atlas V, човешко наличие нагнети напрежението за десетките чиновници на НАСА и Боинг, събрани в Кейп Канаверал и контрола на задачата в Хюстън.

Starliner на Boeing и Dragon на SpaceX са проектирани да бъдат изцяло самостоятелни и неведнъж употребявани. Уилмор и Уилямс от време на време ще поемат ръчно ръководство на Starliner по пътя им към галактическата станция, с цел да ревизират нейните системи.

Ако задачата върви добре, НАСА ще редува SpaceX и Boeing за таксиметрови полети от идната година. Резервният водач за този тестов полет, Майк Финке, ще се включи за идващото пътешестване на Starliner.

„ Когато имате нов галактически транспортен съд, би трябвало да научите всичко за него и това беше отлично упражнение “, сподели Финке пред кореспонденти в края на предходната седмица.